Хотя, конечно, весьма
немногие видели шемаю живою, она,
без сомнения, хорошо известна всем
и каждому по вкусу и нежности
своего жирного мяса. Это, бесспорно,
одна из самых ценных рыб семейства
карповых и недаром в Персии она
называется шах-маге (т. е. царская
рыба), откуда и произошло ее русское
название. Не всякий, видевший ее
только копченой, поверит, что шемая
относится к одному роду с уклейкой
и даже представляет очень большое
сходство с этой пренебрегаемои
рыбой.
Шемая, впрочем,
значительно крупнее уклейки. Она
нередко бывает от 25 и даже 32 см
длиной и достигает веса до 800 г, так
что уже легко отличается от нее по
одной величине. Затем, туловище у
нее заметно продолговатое, чешуя
относительно мельче (у уклейки по
боковой линии насчитывается 46-50, у
шемаи 63-70 чешуи, а в вертикальном
ряду 14-16, у уклейки 12-13 чешуи);
заднепроходный плавник лежит у
шемаи более позади спинного. Кроме
того, нижняя челюсть ее на вершине
утолщена и значительно выдается
перед верхней. Голова и спина у нее
темные с синеватым отливом; бока и
брюхо серебристо-белые; все
плавники сероватые, прозрачные,
спинной и хвостовой с черноватой
каймой глаза серебристые с черной
точкой в верхней половине.
Распространение этой рыбы
довольно ограничено. Она
встречается исключительно в реках,
принадлежащих к бассейну Черного,
Каспийского и Азовского морей, и то
далеко не во всех и не подымается
очень высоко; в последнее время
была найдена также в Туркестанском
крае, именно в Аральском море (в
большом количестве), в Ак-Дарье
Думан-Куле. В наибольшем количестве
шемая водится в Азовском и
Каспийском морях, где, однако,
придерживается более южных частей;
поэтому она входит из Азовского
моря исключительно в Кубань, а в
Дону встречается редко, хотя во
время половодья заходит иногда в
Донец до Изюма; в Каспии она живет
преимущественно у устьев Терека,
Куры и персидских рек, а в Волге
попадается случайно и только в
устьях последней, у Астрахани; в
Урале она уже вовсе неизвестна. В
Черном море шемая далеко не так
многочисленна, но заходит отсюда
как в Днепр, Буг и Днестр, так и
речки Крымского полуострова
(Салгир); в Днепре она, впрочем, не
встречается или очень редко, выше
порогов. В остальных странах Европы
шемая известна только в Дунае, где
принадлежит к очень редким рыбам,
но, странное дело, она весьма
многочисленна в некоторых озерах
Баварии, между тем, как у нас в
России никогда не встречается даже
и в заливных озерах. Во Франции,
Англии, Пруссии, а также Италии и
Испании шемая совершенно
неизвестна. Вероятно, ее также нет и
в Сибири, хотя Паллас и
свидетельствует, что она была
получена им из Даурии.
Образ жизни этой рыбы
весьма мало известен. У нас она
большую часть года живет в море и в
реки входит только для метания
икры, иногда, впрочем, задолго до
нереста. В Куру и Терек она идет в
октябре и ноябре, но, быть может,
этот осенний ход ее имеет целью,
подобно тому, как это замечается у
других рыб, зимовку в реках, а
весенний ход начинается независимо
от первого: в Дон и Днепр она
действительно входит только очень
ранней весною, нередко до вскрытия
реки. Шемая (вернее вариетет ее),
живущая в озерах Баварии, сколько
известно, любит чистую, холодную
воду с каменистым дном и держится
там преимущественно в горных
озерах и реках. Что шемая
действительно любит быстрое
течение, доказывается тем, что она
не входит в Волгу, в Урал, весьма
малочисленна в Дону, редка в Днепре,
чаще встречается в крымских речках,
а в Кубани, Тереке, Куре и многих
персидских реках ловится в большом
количестве. У нас в Днепре шемая
нерестится в одно время с таранью
(черноморская плотва, см. выше) в
начале апреля, даже в конце марта;
по раннему ходу своему она
называется там, в отличие от
обыкновенного синца, который идет в
реку гораздо позже, подкрыжным, т. е.
подледным синцом. В Дону шемая
трется также вскоре после вскрытия.
Сколько известно, в реки она. входит
у нас небольшими стаями.
Промысел шемаи довольно
значителен, и она даже на месте
ценится очень высоко. Главный лов
производится на Азовском море и
Кубани; здесь ее добывается около 2
миллионов штук, т. е. до 40-50 тысяч
пудов. Менее значителен улов ее в
Каспийском море, где она всего
многочисленнее в Тереке и у его
устьев: зимою это самая
обыкновенная рыба в этой реке.
Всего же добывается шемаи,
вероятно, не менее 3 миллионов штук.
В море ее обыкновенно ловят летом, а
в реках весной, иногда также и
осенью. Рыба эта редко подымается
очень высоко. Мы уже видели, что она
не встречается выше Днепровских
порогов; в Тереке она доходит до
Моздока, редко до Екатеринограда. В
свежем виде шемая мало
употребляется в пищу; по нежности
своего мяса, которое,
действительно, во многом
напоминает сига, и большому
количеству жира она очень скоро
портится, особенно летом, и потому
сейчас же солится, а затем еще
прокапчивается или вялится. Шемая
Аральского моря значительно суше
кубанской.