По всей вероятности, название "синец" придается этой рыбе потому, что
она заметно синеватее прочей бели. Синец легко отличается от дру-гих,
сродных с ним рыб своим необычайно длинным заднепроходным плав-ником
(содержащим от 40 до 44 лучей), мелкой чешуей, также заостренным рылом и
несколько обращенным кверху ртом. Кроме того, он еще сильнее сплющен,
чем все другие виды лещей; в особенности хвостовая часть так тонка у
него, что просвечивает насквозь; глоточные кости замечательны у него
тем, что отростки их очень вытянуты, длинны, узки, и иногда бывает, что
на одной стороне их находится пять глоточных зубов, а на другой четыре.
Цветом синец сверху синий с зеленоватым отливом; бока и
брюхо серебристо-белые с мелким желтоватым или красноватым оттен-ком;
непарные плавники бледно-серые, грудные - желтоватые и тоже с черноватой
каемкой. Обыкновенная величина его менее 30 см и около 400 г, но иногда
он достигает 800 г веса, а в низовьях южных рек, напри-мер в Волге и
Урале, даже 1-1,2 кг. Распространение синца в России значительно обширнее
распростра-нения сырти. Он встречается в реках, впадающих в Немецкое,
Балтийское, Черное, Азовское и Каспийское моря, а также в малосольных
частях самих морей, так, например, в Рожском и Финском заливах
Балтийского моря, в Одесском заливе Черного моря, в северных частях
Азовского и Каспийского морей. Совершенно недостает этой рыбы в водах
Беломорского и Аральского бассейнов, а также, сколько известно, в
Закавказском крае. В России синец достигает своей северной границы в
Петербургской губ., не доходя до озер Ладожского и Онежского; в реках
Финляндии его тоже нет, но он водится в Швеции и большей части Средней
Европы, за исключением Голландии и Баварии. Во Франции, Испании, Италии,
а также в Англии синца нет вовсе.
Синец - рыба вполне речная, а потому очень редко
встречается даже в больших проточных озерах. Впрочем, по свидетельству
академика Бэра, в начале нынешнего столетия он был чрезвычайно
многочислен в Чудском озере, из которого исчез только в пятидесятых
годах. В настоящее время, сколько известно, он встречается только в
Ильмени, но в небольшом количестве. В небольших реках, также в
верховьях, где лещ еще довольно обыкновенен, он уже не водится, разве
сюда заходит случайно весной. Так, в Оке под Орлом синец появляется,
подобно сомам и чехони, случайно и годом, во время сильного разлива. В
наибольшем количестве эта рыба встречается, кажется, в устьях Волги и
Урала и на взморье, почему может быть отнесена к проходным рыбам.
Сравнительно с другими лещевыми рыбами в низовьях Волги сапа самая
многочисленная; за ней следует лещ, затем густера, количество которой
вдвое меньше леща, и, наконец, белоглазка (глазач). Здесь синец держится
или в самом русле реки, или в т. н. чернях, т. е. у морских берегов; в
ильменях и заливных озерах он бывает только весной до тех пор, пока вода
не пойдет на убыль, почему его нигде не удается ловить в запираемых
старицах. Но вообще он большей частью придерживается берегов и
предпочитает тихую, не быструю, хотя и глубокую воду, где и отыскивает
себе насекомых, червяков;иногда питается и травой.
В Волгу со взморья синец (называемый здесь обыкновенно
сапой) трогается очень рано, так что главные массы его тянутся
обыкновенно вслед за воблой (морской плотвой), в марте, почему ловцы
говорят, что весной впереди всей рыбы вобла и сапа. Мечет икру сапа
здесь одновременно с воблой и лещом - во второй половине апреля, как и в
южной России, но в средних губерниях нерест ее бывает значительно
позднее - в мае и даже в начале июня. В низовьях Волги сапа мечет икру
преимущественно в ильменях и на разливах, а на средней Волге в русле и
притом на довольно быстром течении. Косяки мечущей рыбы в Волжской
дельте бывают так велики и набивается ее в ильмене так много, что
человеку нет возможности перейти вброд через те места, где она играет. В
это время у самцов почти все плавники покрываются как бы черными
точками, а на чешуях у заднего прохода замечаются роговые, широкие,
сплюснутые бородавки. Икру выметывает синец таким же способом, как и
лещ; затем (в низовьях) уходит в реку и в черни, а часть выклюнувшейся
молоди остается в ильменях. По наблюдениям В. Е. Яковлева, у которого мы
заимствуем все сведения, относящиеся к нижней Волге, пребывание в реке
или ильмене имеет огромное влияние на рост рыбы: годовые особи сапы,
попадающиеся в мае по ильменям и канавам для орошения садов, имеют в
длину около 10 см, речные же экземпляры достигают через год половины
нормальной величины, т. е. 20 см и даже несколько более. У самки, не
особенно крупной (в 37 см), высчитано более 76 000 икринок, так что эта
рыба по своему плодородию несколько уступает лещу. На средней Волге ход
синца начинается, наоборот, позднее всех рыб, и появление его здесь в
большом количестве считается признаком, что лов хорошей рыбы уже
кончился.
На нижней Волге всегда замечается еще другой осенний
ход сапы, который иногда бывает еще значительнее весеннего. Начиная с
конца лета и во всю осень сапа со взморья, куда она удалилась после
нереста, сопутствуемая, вероятно, молодыми, еще не метавшими икру
особями, идет в реку на зимовку. Замечено, что осенью косяки ее
двигаются следом за чехонью, с которой вместе и заходят на глубокие
места, под затонами и ярами, где течения почти нет; на среднем течении
Волги большие зимние становища сапы замечаются очень редко, но в Урал,
ревниво оберегаемый казаками от всего, что, по их мнению, может помешать
ходу рыбы в реку на зимовку, синец поднимается в большом количестве
очень высоко. Здесь, по свидетельству Северцева, синцы часто встречаются
зимой вместе с красной рыбой. Впрочем, и в низовьях Волги рыба эта
лежит на ямах не особенно крепко и уже при легких морянах (морских
ветрах, нагоняющих воду) начинает бродить по реке, поднимаясь исподволь
вверх.